Miniwälder sind kleine Wälder im öffentlichen Raum, die durch eine relativ geringe Flächeninanspruchnahme gekennzeichnet sind. Die Miniwälder der Stadt Essen wurden und werden auf einer Fläche von max. 400 m² mit einer Pflanzdichte von 3 Gehölzen/ m² angelegt. Aufgrund der hohen Pflanzdichte wächst die Vegetation durch Konkurrenz untereinander schnell zu einem dichten Gehölzbestand heran. Die Stadt Essen - Grün und Gruga - nutzt diese in Deutschland noch recht neue Methode in ihrem Maßnahmenportfolio zur Steigerung der Biodiversität und zur Anpassung an die Auswirkungen des Klimawandels. Dabei werden anthropogen überformte Standorte mit geringem ökologischen Wert weiterentwickelt und verbessert. Es wird auf Grundlage wissenschaftlicher Studien davon ausgegangen, dass sich diese Form des Waldökosystems besonders schnell positiv auf das Kleinklima (Kühlung der näheren Umgebung durch Schatten und höhere Luftfeuchtigkeit), die Artenvielfalt und die Bodeneigenschaften (Regenrückhaltung und Nährstoffhaushalt) auswirkt. Zur Überprüfung der These im urbanen Raum mit belasteten Böden hat sich Grün und Gruga mit der Zukunftsinitiative der Emschergenossenschaft (EGLV - Zukunftsinitiative Klima.Werk) und weiteren Kommunen (aktuell 16 Mitglieder) zu einem Netzwerk zusammengeschlossen, um eine einheitliche Definition zu erarbeiten und die Standorte untereinander vergleichbar zu machen. Durch den übergreifenden Austausch können Miniwald-Standorte unter Beachtung der Themenbereiche Klimaanpassung, Biodiversität und Partizipation der Bevölkerung gemeinsam bestmöglich (weiter-)entwickelt werden. Zudem erfolgt mittel einer eDNA-Methode ein Monitoring der Universität Duisburg-Essen zur Überprüfung der Artenvielfalt bezogen auf die  Entwicklungsstadien der Miniwälder.

Die Miniwälder entstehen zudem in Quartieren mit sozialem und/oder demographischem Ungleichgewicht. Die Miniwälder sind dabei Kern eines neuen Quartiertreffpunkts und werden von der Bevölkerung als neues ästhetisches Element und Umweltlernort wahrgenommen. Eine das Projekt erläuternde Beschilderung schafft weitere Transparenz.

Die Wälder sind über das Arbeitsmarktprojekt "Essen.Neue Wege zum Wasser (E.NWzW) angelegt worden und werden von umliegenden Schulen und Kindergärten sowie im Zuge des Quartiersmanagements als außerschulischer Lernstandort genutzt.